Ce volume contient les résultats recueillis sur les peuplements benthiques profonds du golfe de Gascogne pendant les campagnes du programme BIOGAS effectuées au cours de deux périodes successives: 1972-1974 et 1977-1981.
Les caractéristiques hydrologiques, courantologiques, morphologiques et sédimentologiques, indispensables à l'étude écologique des peuplements, sont présentées dans la première partie consacrée à l'étude du milieu, avec des informations sur la production pélagique et le flux organique particulaire.
Dans une deuxième partie, les catégories dimensionnelles de la faune benthique sont étudiées sous l'angle de l'abondance et de la biomasse: méiofaune, macrofaune, mégafaune.
La dynamique des peuplements profonds est abordée dans la troisième partie de l'ouvrage, au niveau des bactéries libres et présentes dans les tractus digestifs des animaux limivores, et de l'ensemble méiofaune-macrofaune à partir d'expériences de recolonisation de sédiments défaunés. L'étude de l'échelon des organismes carnivores vagiles est aussi abordée sous l'angle quantitatif.
Dans une quatrième partie sont réunies, par des spécialistes, les conclusions générales sur la répartition et la biogéographie de chaque groupe zoologique, dans le N.-E. Atlantique. Ces trente-trois articles témoignent de l'importance de cet aspect des recherches dans le domaine profond.
En annexe, sont fournies la liste de l'ensemble des prélèvements effectués au cours des diverses campagnes du programme, la description des techniques de prélèvements et d'analyse chimique de la matière organique, la liste des groupes zoologiques; la bibliographie des publications consacrées aux résultats du programme BIOGAS termine l'ouvrage.
